ニューヨークには市公認のボランティア組織、その名も"Mayor's Volunteer Center"（市長のボランティア・センター）というものがあります。その
公式ウェブサイトにいくと、各種ジャンル別、参加者の年齢別（大人向け・子供向け）のボランティアが簡単に確認できるようになっていまして、ニュースのコーナーでは、最新のボランティア募集情報も掲載。今行くと、５月７日のサイクリング・イベント（Five Boro Bike Tour）のボランティア募集が出ています。
短期のご旅行の合間だと時間的に難しいかもしれませんが、長期滞在されている方はこういったイベントのボランティアに挑戦してみるというのも、また一味違ったニューヨーク体験になっていいかもしれませんね。大きなイベント以外にも、公園の掃除やお年寄りのお世話といったより生活に密着したものもあります。
また、このサイトには、
"Mentor"（メンター）のボランティア団体へのリンクもあります。「"Mentor"」とは、辞書の訳によると「良き指導者、助言者、教育役、恩師」という意味。でも、単なる助言者とか教育者というよりも「精神的な支えになる人」という意味合いが強い感じです。日本では「メンター」とか「メンタリング」というものに馴染みがないので、説明が難しいです。かなり無理やりな例えになってしまいますが、大学生の家庭教師バイトに近い感じでしょうか？えっ、ぜんぜん違う？！、うーん、確かにそうですね。このサイトにメンターの役割が書いてあったので、ちょっと見てみましょう。
以下、メンターの役割を説明しているページのポイント部分です。
Mentor's Role:
A mentor is a caring, adult friend who devotes time to a young person. Although mentors can fill any number of different roles, all mentors have the same goal in common: to help young people achieve their potential and discover their strengths.
〔日本語訳〕
（メンターは、担当する子どもの世話をし、その子のために自分の時間を捧げる大人の友達です。メンターは異なる複数の役割を担いますが、すべてのメンターは共通のゴールを持っています。それは、子ども達が彼らの潜在能力を発揮し、自分の強さを発見するのを手助けするということです。）
A mentor is part of a team of caring adults. A mentor's main purpose is to help a young person define individual goals and find ways to achieve them. By sharing fun activities and exposing a youth to new experiences, a mentor encourages positive choices, promotes high self-esteem, supports academic achievement, and introduces the young person to new ideas.
〔日本語訳〕
（メンターは、その子の世話をするチームの１員です。メンターにとって最大の目的は、子ども達が個々のゴールを自ら定義し、それを達成する方法を見つけることを手助けすることです。楽しいアクティビティを一緒に行ったり、子ども達に新しい経験をさせることによって、メンターは子どもに対して、ポジティブ志向を持つよう勇気付け、彼らが持つ自分自身への評価を高め、勉強の成績を向上させ、そして、新しい発想を教えていきます。）
こうしてメンターの役割を見るとその内容にビックリしますね。こんなことができる人がそんなに簡単に見つかるんだろうか？とか、でも、そういう人たちが実際にいっぱいいるからこういう組織が成り立っているんだろうなぁとか、色んなこと考えさせられました。冒頭の"Adult friend who devotes time to a young person." というところだけ見ても、この役割を担う人が"Friend"と定義されちゃうんだー！！！と文化の違いを感じまくりです。その概念がスゴイ。しかも、"Adult Friend"ですよ。それでいてボランティアだし、本当に勉強になりますねこの制度。
「ボランティア・メンター制度」を日本で導入してみたら？などと思ってしまいましたが、如何でしょう？子ども達の自己実現を助ける前に大人がしてないじゃんっていう方も多いかもしれませんけ、逆に子ども達に教えてもらえることも絶対多いって思うなー。
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